HISTOIRE DE LA VILLE DE DAX

Dax (prononcé [daks] ; en gascon Dacs[1]) est une commune française, sous-préfecture du département des Landes, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle appartient à la région culturelle de la Gascogne.

À l'origine Dax est une cité du peuple aquitain des Tarbelles, bâtie autour de la source d'eau chaude dédiée à leur divinité Nèhe. Entre l'an 16 et 13 av. J.-C., lors de la réorganisation administrative de l'empire romain, l'empereur Auguste décide de fonder autour de cette source la cité d'Aquae Tarbellicae (eaux des Tarbelles en latin) pour en faire le chef-lieu de la civitas des Tarbelles. Elle devient l'une des 21 cités importantes de la province romaine la Gaule aquitaine.

Grâce à ses fortifications romaines, sa situation géographique stratégique, son siège épiscopal, ses fonctions administratives, ses atouts commerciaux avec son port fluvial et ses statuts de ville de marché, de ville-pont et de station thermale, Dax est la ville la plus importante des Landes depuis l'Antiquité jusqu'en 1790, quand elle est détrônée par Mont de Marsan devenue préfecture. En accueillant la ligne ferroviaire Bordeaux-Dax en 1854, la ville connait un âge d'or thermal et industriel avec le début de l'exploitation de son gisement de sel.

Aujourd'hui, Dax est une station thermale d'importance (avec 16 établissements), elle est également connue pour être une ville taurine avec la tenue de courses landaises et espagnoles lors de ses fêtes patronales, et pour le rugby à XV par l'intermédiaire du club de l'Union sportive dacquoise. La ville est une étape sur la voie de Tours, elle est labellisée Villes et pays d'art et d'histoire et Villes et Villages Fleuris (4 étoiles en 2024).

Elle est au cœur d'une aire d'attraction de 95 061 habitants et d'une unité urbaine de 53 615 habitants en 2023. (L'unité urbaine de Dax est une unité urbaine française centrée sur les communes de Dax (sous-préfecture) et de Saint-Paul-lès-Dax, dans le département des Landes, en région Nouvelle-Aquitaine.) Dax seule compte 22 109 habitants.

La course landaise est un sport pratiqué essentiellement dans les départements français des Landes et du Gers, reconnu par le ministère des Sports et géré par la Fédération française de la course landaise. C'est également une tradition tauromachique appartenant au patrimoine culturel immatériel gascon. La course landaise est une pratique sportive inscrite en 2020 à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel français.

Les Tarbelles (Tarbelli en latin) étaient un peuple aquitain[1] (proto-basque) centré sur Aquae Tarbellicae (Dax)[2]. Situés sur les bords de l'océan Atlantique, ils occupaient un territoire qui va aujourd'hui du sud des Landes, au Pays basque français actuel, de la Chalosse, aux vallées de l'Adour, des gaves de Pau et d'Oloron.

Leur capitale était Dax, anciennement Aquae Tarbellicae, située dans ce qu'Ausone décrivait comme « ces contrées où mugit le peuple des Tarbelles ». Ils sont probablement les ancêtres les plus proches et les plus directs des modernes Basques d'Aquitaine ou Basques du nord[2].

Les Tarbelles durent être un des premiers peuples connus de toute l'Aquitaine protohistorique, parce qu'ils se trouvaient sur la côte, et les premiers placés sur la route des navigateurs phéniciens[3].

Depuis l'Antiquité la Fontaine chaude, ou source de La Nèhe, se situe au centre-ville de Dax en France. Elle représente le patrimoine gallo-romain de cette ville et également un véritable symbole du thermalisme. En effet, la fontaine ayant un débit quotidien de 2 400 000 litres[3], elle est réputée pour les vertus de son eau, à une température de 64 °C[3]. La fontaine est inscrite aux Monuments historiques tandis que le portique et les vestiges médiévaux sont classés le 9 septembre 1988

Depuis « Aquae Tarbellicae », son premier nom du temps des Romains signifiant l’eau des Tarbelles, Dax est réputée pour ses eaux chaudes. Et les bienfaits reconnus de ses boues thermales au limon de l’Adour, nommées « péloïde », font que la légende autour du légionnaire romain retrouvant son chien en forme après l’avoir abandonné ici perclus de rhumatismes, est en quelque sorte entrée dans l’Histoire.

Aujourd’hui, l’eau qui coule toujours à 64°C, et le péloïde naturel issu des laboratoires de la Régie municipale des eaux, bénéficient à 60.000 curistes chaque année, faisant du Grand Dax la première destination thermale de France avec ses 16 établissements dont un hôpital thermal.